坚果共同的特点是:水分含量少;能量较高;富含不饱和脂肪酸、膳食纤维以及多种矿物质和维生素。
根据脂肪含量的不同,坚果可以分为油脂类坚果和淀粉类坚果。前者油脂含量高,包括有核桃、榛子、杏仁、松子、腰果、瓜子等;后者淀粉含量高而脂肪相对少,包括有板栗、莲子、白果等。就营养素含量而言,油脂类坚果比淀粉类坚果更好。
虽然坚果普遍能量高、油脂多,却是一类营养价值很高的健康食品。坚果以单不饱和脂肪酸为主,可谓天然健康脂肪的金矿。坚果所含的营养成分,不但可以补脑抑制抗炎抗氧化,还能帮助调节血脂控制血糖、减轻体重等,降低心血管和代谢相关疾病的风险。因此即使患有糖尿病或肥胖者,对坚果也不必敬而远之,反而应该鼓励适量的进食。